故事正文
释迦牟尼佛在世时，有一位大弟子，名叫目犍连。他神通第一，能够看到地狱、饿鬼、畜生三恶道的情况。
有一天，目犍连尊者刚刚证得阿罗汉果，他想：我应该先度化我的父母，报答他们的养育之恩。于是他就用天眼通，观察自己的父母死后投生到了什么地方。
他一看，发现自己的母亲已经死了，而且堕在了饿鬼道里。饿鬼道里的众生，肚子很大，脖子很细，长年累月吃不到一点东西，喝不到一口水，非常痛苦。他的母亲在饿鬼道里，皮骨相连，饿得不成人样，日夜受苦。
目犍连尊者看了，非常伤心，也非常着急。他立刻用神通，变了一钵饭，送到饿鬼道，给他的母亲吃。
他的母亲看到饭，非常高兴，立刻伸手来接。但是因为她的贪心太重了，她用左手挡住钵，不让别的饿鬼看见，右手就抓饭往嘴里塞。可是饭还没到嘴里，就变成了火炭，根本吃不了。
目犍连尊者看到这个情景，悲痛欲绝，号啕大哭。他没有办法救自己的母亲，只好赶紧回去，向佛陀求救。
目犍连尊者跪在佛陀面前，痛哭流涕地说：世尊，我母亲堕在饿鬼道里，太苦了。我想救她，可是我送的饭她吃不了，一到嘴边就变成了火炭。求世尊慈悲，教我一个救度我母亲的方法吧。
佛陀看着目犍连尊者，慈祥地说：目犍连，你不要难过。你母亲的罪业很重，不是你一个人的力量就能救得了的。
佛陀说：我告诉你一个方法，可以救度你的母亲，也可以救度一切众生的父母。七月十五日，是僧自恣日，也是佛欢喜日。在这一天，你准备各种饮食、水果、衣服、卧具，放在盂兰盆里，供养十方大德僧众。因为这一天，所有的僧人都要自恣，忏悔自己的过失，修行非常精进，功德非常大。
佛陀说：你用这样的供养功德，回向给你的母亲，也回向给七世的父母。这样，你的母亲就可以脱离饿鬼之苦，往生善道。
目犍连尊者听了，非常欢喜。他立刻照着佛陀的话去做。七月十五日那天，他准备了各种丰盛的饮食、衣服、卧具，放在盂兰盆里，恭敬地供养十方大德僧众。
供养完毕之后，目犍连尊者把功德回向给自己的母亲。当天，他的母亲就脱离了饿鬼之苦，转生到了天上，享受天福。
后来，目犍连尊者又把这个方法告诉了其他的佛弟子。大家纷纷效仿，每年七月十五日，都设盂兰盆供，供养僧众，回向给自己的父母。这就是盂兰盆会的由来。
因果启示
孝亲是佛教的根本。父母之恩，昊天罔极。作为子女，不仅要在父母生前孝养父母，更要在父母死后，为父母修福，救度父母脱离苦海。供僧的功德非常大，因为僧宝是福田中的福田。七月十五日是僧自恣日，也是佛欢喜日，这一天供僧，功德最大。我们应当常常以各种善法功德回向给七世父母，让他们都能离苦得乐。
相关经证
《佛说盂兰盆经》云：是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。
《地藏菩萨本愿经》云：未来世中，若有男子女人，不行善者，行恶者，乃至不信因果者，邪淫妄语者，两舌恶口者，毁谤大乘者，如是诸业众生，必堕恶趣。若遇善知识，劝令一弹指间，归依地藏菩萨。是诸众生，即得解脱三恶道报。