故事正文
舍卫城里有一位大富长者，名叫须达多。他非常富有，乐善好施，经常救济贫苦的人，所以大家都尊称他为给孤独长者。
须达多长者虽然信奉佛法，布施修善，但他心中一直有一个疑问。他看到世间上，有些人心地善良，乐善好施，却一生坎坷，贫穷多病，寿命不长；而有些人心狠手辣，造作恶业，却富贵长寿，事事如意。
他想不通这是为什么，于是就去拜见佛陀，向佛陀请教。
须达多长者顶礼佛陀之后，合掌问道：世尊，我有一个疑问，想请您开示。我看到世间上，有一些人，心地善良，经常行善，可是他们却过得很苦，贫穷下贱，疾病缠身，甚至短命。而有一些人，坏事做尽，欺压百姓，可是他们却过得很好，富贵荣华，健康长寿。这是为什么呢？难道因果报应是假的吗？
佛陀听了，微微一笑，说：须达多，你这个问题问得很好。很多人都有这样的疑问。今天我就为你解释一下。
佛陀说：因果报应，是千真万确的，丝毫不差。只是因果通三世，不是只看这一世。那些行善却受苦的人，不是因为善没有善报，而是因为他们前世造的恶业太重了。前世的恶业，今生先成熟，所以今生要先受恶报。而他们今生行善的善业，要等来世才能成熟，来世就会享受善报。
那些作恶却享福的人，也不是因为恶没有恶报，而是因为他们前世造的善业太大了。前世的善业，今生先成熟，所以今生先享受善报。而他们今生作恶的恶业，要等来世才能成熟，来世就会承受恶报。
佛陀接着说：就像一个人，前世造了很多善业，这一世他本来应该做国王，享受荣华富贵。但是因为他前世还造了一些恶业，那些恶业在这一世先成熟了，所以他虽然做了国王，但是国家经常有战乱，他常常有烦恼痛苦。这就是善报中带着恶报。
又比如一个人，前世造了很多恶业，这一世他本来应该堕入地狱。但是因为他前世还做了一些善业，那些善业先成熟了，所以他虽然没有堕入地狱，转生为人，但是却贫穷下贱，处处受人欺负。这就是恶报中带着善报。
佛陀说：所以，因果报应，是错综复杂的，不是简单的善有善报、恶有恶报。有今生造业今生受报的，有今生造业来世受报的，有今生造业很多世以后才受报的。我们凡夫没有神通，看不到前世和来世，所以才会对因果产生怀疑。真正有智慧的人，深信因果，诸恶莫作，众善奉行。
须达多长者听了佛陀的开示，恍然大悟，心中的疑惑顿时消除了。他欢喜地说：世尊，我明白了。因果通三世，报应丝毫不差。我以后一定会更加精进地行善，更加谨慎地护持自己的身口意三业。
因果启示
因果通三世，不是我们凡夫肉眼能看到的。有些人行善却过得不好，那是因为前世的恶业重，今生的善业还没有成熟；有些人作恶却过得很好，那是因为前世的善业大，今生的恶业还没有成熟。就像种果树一样，今年种下去，不会今年就结果，要等几年才会结果。我们不能因为暂时看不到果报，就不相信因果。真正有智慧的人，深信因果，诸恶莫作，众善奉行。
相关经证
《佛说三世因果经》云：欲知前世因，今生受者是。欲知来世果，今生作者是。
《地藏菩萨本愿经》云：地藏菩萨，若遇杀生者，说宿殃短命报。若遇窃盗者，说贫穷苦楚报。若遇邪淫者，说雀鸽鸳鸯报。若遇妄语者，说舌根不具报……
《佛说业报差别经》云：一切众生，系属于业，依止于业，随自业转。以是因缘，有上中下，差别不同。